Gaël Monfils forfait pour le tournoi, les espoirs français dans ce tournoi reposaient sur Richard Gasquet et Paul-Henri Mathieu. Le premier a été vaincu par une grippe "carabinée" selon le site de l'US Open (cf. le résumé en français) après avoir souffert d'une ampoule à la main ces dernières semaines (d'où un abandon face à Lleyton Hewitt), le second par la fatigue. Gilles Simon, pourtant récent vainqueur de Nikolay Davydenko ces dernières semaines, n'a pas pesé lourd face au vainqueur de PHM, Fernando Verdasco. Avec la défaite de Michael Llodra, sévèrement battu, les choses étaient bien mal embarquées.
 
 
Grosjean la terreur
 
Arnaud Clément, après un premier tour solide, a joué un match très correct au second tour, mais insuffisant pour se défaire du jeu sans fioriture de Thomas Johansson. Le Suédois, visiblement habitué à jouer des Français à l'US Open, s'est montré encore plus solide, l'emportant en 4 sets dont deux tie breaks.
 
Son compère Sébastien Grosjean a battu le puissant Biélorusse Max Mirnyi, pourtant vainqueur de Marcos Baghdatis au premier tour. Retrouvant apparemment un peu de sérénité et cette adresse qui l'a placé dans le Top 20 mondial pendant des années, Grosjean a dominé son adversaire en 4 sets, ne perdant qu'un set au tie break. Du coup, Séb se retrouve au troisième tour de l'US Open, le tournoi du Grand Chelem qui lui a toujours le moins bien réussi, malgré son niveau sur ciment (Décoturf). En 2000 et 2005, il avait été éliminé au troisième tour. Espérons qu'il fera mieux en cette année noire, où son bilan est de 14 victoires, 14 défaites, et où il affrontera une vieille connaissance, Tommy Haas, tout de même tête de série n°10.
Pour revenir sur 2000, année où le tenant du titre André Agassi avait perdu contre Arnaud Clément, Grosjean avait été éliminé au troisième tour par la tête de série n°7 sur le score de 4-6 6-7(3) 6-1 6-3 6-7(5). Soit deux tie breaks perdus dont l'un dans le set décisif. Son adversaire d'alors était ... Marat Safin. Quelques jours après, le Russe remportait son unique US Open face à Pete Sampras. Une autre époque ...
 
 
Bye bye Santoro
 
Après lecture de tous les résumés sur le match entre Fabrice Santoro et James Blake, il apparaît que le Français basé à Londres n'a recolté que des louanges suite à cette rencontre, malgré sa défaite. Le match entre les deux joueurs est décrit comme le plus "dramatique", le plus haletant et le plus agréable depuis le début du tournoi. Il s'est tenu jeudi soir, et Santoro a commenté en disant que jouer un Américain à l'US Open en session de nuit est toujours extraordinaire. Le match s'est soldé par la victoire de Blake en 5 sets, 6-4 3-6 6-2 4-6 6-4. C'est la première victoire de l'Américain dans un match qui durait 5 sets. Dixit Santoro, "c'est la première fois qu'il rencontrait un joueur de 34 ans !". Peut-être. Le Yankee avait perdu ses 9 précédentes rencontres en 5 sets.
En milieu de 5ème set, le Français a souffert de crampes, ce qui ne l'a pas empêché de se battre jusqu'au bout. Les joueurs ont réussi à contrôler leur jeu de service jusqu'à 4-4 au dernier set. Santoro a alors eu 3 balles de break que Blake est allé annuler bravement. C'est le dernier tournant du match. A 5-4 pour son adversaire, Santoro semble contrôler son jeu de service en menant 30-0, mais perd les quatre points suivants. Fin du suspens.
 
A retenir que si Santoro a fait une cinquantaine de montées au filet, Blake en a fait plus, avec un taux de réussite plus grand. Même avec un service peu régulier et de même vitesse que celui de Santoro, il a su surmonter ses 71 fautes directes (21 pour Santoro) par 83 coups gagnants (39 pour Santoro) et s'imposer malgré les occasions qu'a eues Fabrice Santoro. Blake a eu des remarques pleines de gentillesse pour Santoro, disant que c'était extraordinaire de voir ce que son adversaire faisait encore à 34 ans, qu'il jouait en plus des doubles, et que, par rapport à un Ivo Karlovic qui remporte plein de points gratuits avec son service, lui était obligé de se battre sur chaque point. Les spectateurs retiendront eux qu'ils ont vu un match atypique, tout en variation de rythme et en jeu au filet, alors que le jeu actuellement pratiqué par les joueurs se situe plus dans de longs rallyes de fond de court.
 
Les liens du match :
http://www.atptennis.com/en/news/2007/usopen_thursday1.2.asp (anglais)
http://www.usopen.org/en_US/news/match_reports/2007-08-30/200708301188458128937.html (anglais)
http://www.eurosport.fr/tennis/us-open/2007/sport_sto1296767.shtml
 
 
Demandez le programme !
 
Tandis que Sébastien Grosjean pourra siroter des vodka orange à volonté à côté de la piscine aujourd'hui, les dernières cartouches françaises vont être en lice. Marion Bartoli, Alizé Cornet (contre la n°3 Jelena Jankovic) vont disputer le troisième tour pour sauver l'honneur, tandis que les garçons Florent Serra et Jo-Wilfried Tsonga (contre Tim Henman, retraité dans quelques semaines) auront un coup à jouer au second tour.
 
Pour connaître un peu mieux Jo-Wilfried Tsonga, numéro 2 mondial chez les juniors derrière Marcos Baghdatis, vainqueur de l'US Open juniors en 2003 et "huitièmes de finaliste" cette année à Wimbledon contre Gasquet, ainsi que son incroyable fragilité physique qui l'empêche de jouer plus souvent sur le Tour, voir cet article d'Eurosport, visiblement bien documenté :
http://www.eurosport.fr/tennis/us-open/2007/sport_sto1295616.shtml
 

Richard Gasquet, décidément malade à l'idée de monter trop haut dans la hiérarchie tennistique, a déclaré aujourd'hui forfait pour son second tour, victime d'une "angine virale". Il ne défendra donc pas ses points de 4ème tour gagnés l'année dernière et s'éloignera encore un peu d'une 7ème place mondiale qui n'était peut-être pas la sienne.

Finalement, les média avaient tout compris lorsqu'ils disaient que Gasquet et Paul-Henri Mathieu étaient les meilleures chances françaises ! En attendant, le Biterrois va se soigner par le rire en regardant les championnats du monde d'athlétisme et les performances des Français à Osaka.

 
Pour celles et ceux qui ne se sentent pas assez à l'aise avec l'anglais, mais qui aimeraient consulter le site de l'US Open :
=> http://www.usopen.org/en_US/news/fr/index.html
On peut trouver chaque jour un petit résumé de la journée de compétition écoulée. C'est concis et enlevé, et on a vite lu ce qui se passe du côté de New York.
 
Voilà une initiative bienvenue des concepteurs du site Web de l'US Open, qui a également des infos en espagnol. Finalement, ça rejoint ce qui se fait déjà sur le site de Roland Garros (en français, anglais et espagnol) depuis quelques années, en mettant en plus l'accent sur les joueurs qui intéressent le plus les Francophones.


A partir de là, si vous voulez plus explorer le site, il y a sur la gauche la galerie photos ("Photo Gallery"), puis en haut le programme de la journée ("Schedule"), les tableaux du tournoi ("Draws"), et les scores en direct ("Scores & Stats", qui ne marcheront peut-être pas avec Firefox). Pour savoir quand démarrent les matches, les horaires sont donnés dans le "Schedule", en sachant qu'il y a 6h de décalage entre New York et Paris (11h de là-bas = 17h d'ici).
 

Non content d'avoir privé Paul-Henri Mathieu de la qualification pour le second tour à l'Open d'Australie, l'Espagnol Fernando Verdasco a remis ça hier à l'US Open !

En pleine bourre, le Français arrivait confiant, et espérait sans doute faire honneur à son nouveau classement à Flushing Meadows Park. Il n'en a rien été. Obligé de jouer aujourd'hui, alors que certains ne joueront leur premier tour qu'aujourd'hui, Paulo a assez rapidement mené deux sets à rien, avant de sombrer physiquement et tennistiquement. Être 20ème mondial en n'ayant presque rien marqué comme points dans deux tournois du Grand Chelem, c'est quand même rageant ! Le plus "drôle" dans cette histoire, c'est que le meilleur résultat de l'année dans les tournois du Grand Chelem pour Paulo est un bon quatrième tour à Wimbledon, lui qui n'avait remporté jusqu'à présent qu'un match sur le gazon londonien dans sa vie.

Un beau gâchis donc, accentué également par la défaite d'entrée de Tatiana Golovin. Les leaders français dans ce tournoi, Marion Bartoli (nouvelle 10ème mondiale) et Richard Gasquet, sont eux passés sans souci, tout comme Justine Hénin, Roger Federer et Nikolay Davydenko.

Poursuivant sur sa belle lancée 2007, Paul-Henri Mathieu, qui totalise aujourd'hui 38 victoires contre 17 défaites, est rentré dans le Top 20 comme il l'espérait ... à la vingtième place ! Une place certes inconfortable, dont il peut être délogé rapidement pour redescendre, mais une place dans le Top 20 quand même. 22ème lundi dernier, Paulo a fait son entrée dans le Top 20 grâce à sa demi-finale disputée à New Haven, battu par le futur vainqueur du tournoi James Blake dans le tie break du 3ème set. Dommage que le Français n'ait pas rencontré l'un des autres demi-finalistes, la tâche aurait été plus simple.

Il reste à Paulo de confirmer pour le reste de l'année. Mis à part un second tour à l'US Open, une demi-finale en Roumanie et deux-trois passés à Paris Bercy, il n'a pas grand-chose à défendre comme point d'ici la fin de l'année. L'idéal serait encore de marquer de gros points lors de l'US Open. Ce qui n'est pas gagné, étant donné que Paulo, malgré son statut protégé de tête de série, affrontera dès le premier tour l'Espagnol Fernando Verdasco, qui tourne aux environs de la 35ème place, et n'a pas été désigné tête de série de peu (pour mémoire, il y a 32 têtes de série à l'US Open). Il aurait pu tomber sur le 100ème mondial, Paulo aura du plus lourd en face.

Au premier tour de l'Open d'Australie, Paulo s'était blessé contre l'Espagnol alors qu'il était tout proche de la victoire. Cela lui avait fait rater quelques tournois et perdre des places à l'ATP. Espérons que cette fois l'histoire sera plus clémente pour Paul-Henri.

Aujourd'hui, c'est le début de l'US Open, et ça va être pendant 15 jours la fête du tennis sur le ciment américain.
En lice pour la victoire finale, Roger Federer ! Le triple tenant voudrait bien réaliser le quadruplé, et reste sur de très bons résultats cette année sur dur. En deux semaines, il a atteint la finale du Masters Series du Canada à Montréal, perdant en finale contre Novak Djokovic, puis remporté la victoire au Masters Series de Cincinnati contre James Blake.
Ces bons résultats lui ont redonné un peu d'air en tête du classement ATP.

James Blake est aussi en forme. Dans les deux dernières semaines, il fait la finale à Cincy, puis remporté le tournoi de New Haven. Son problème : il sera peut-être un peu usé physiquement. A voir. On peut également compter sur les poids du circuit que sont Rafael Nadal, Novak Djokovic, Nikolay Davydenko, Andy Roddick et Fernando Gonzalez pour pimenter cette nouvelle édition du tournoi américain. Rendez-vous dans 15 jours pour connaître le successeur de Federer au palmarès !

Décidément, c'est dur le tennis amateur. Embarqué dans le match le plus serré que j'aie jamais fait, j'ai (petit 30/2) perdu à 30/1 sur le score de 7-5 3-6 6-7, 11-9 pour mon adversaire au tie break.

Je crois que c'est la première fois que je perds un match après avoir eu deux balles, alors que mon adversaire "santoresque" en a eu 4-5, toutes obtenues pendant le tie break final. J'en ai une sur service adverse que mon adversaire a annulé d'une balle de merde, puis une sur mon service, que j'ai dû sortir d'une balle trop longue le long de la ligne.
Finalement, je crois avoir fait deux fautes de plus, ce qui a donné la victoire à mon adversaire.

Bilan : des crampes pour tout le monde, mais la joie de la victoire pour une personne. Dur dur ! Je vais devoir sacrément ramer pour me maintenir, moi ! :(

Novak Djokovic a donné raison aux observateurs qui le voyent à terme atteindre les sommets du tennis. Le Serbe a remporté hier le tournoi Masters Series du Canada à Montréal en battant en finale Roger Federer. Grâce à ses victoires successives en quarts de finale sur Andy Roddick (n°3 mondial), en demi-finale sur Rafael Nadal (n°2) et en finale sur Federer (n°1), le Serbe récupère le 3ème rang mondial. Il est le premier joueur à battre dans le même tournoi Nadal et Federer.

Bien sûr, on pourra dire que Federer aurait dû conclure le premier set sur son service, à 6-5 40-0. Qu'il aurait dû au moins remporté l'une de ses 6 balles de set. Mais cela n'enlève rien à Djokovic, qui a su composer avec ses hauts et ses bas pour l'emporter 7-6(2) 2-6 7-6(2). Federer restait sur une série impressionnante de tie breaks gagnés consécutivement, il en a perdu deux hier. Du coup, Djokovic réduit la distance avec le duo de tête, tandis que l'écart entre Federer et Nadal passe de 2000 à 1500 points. Toujours plus prêt du Suisse, Nadal a néanmoins intérêt à ne pas se faire souffler la vedette par Djokovic, qui pourrait finir l'année en trombe et ramasser le jackpot notamment à la Masters Cup en fin d'année. Quant à Roger Federer, il devra très prochainement se méfier de Djokovic lors des tournois du Grand Chelem : le Serbe y cale encore physiquement, au contraire de Nadal, mais il s'améliore "de jour en jour", comme l'a reconnu le Suisse.

Quant aux Français, Paul-Henri Mathieu continue de monter (22ème ce lundi) et Richard Gasquet n'a pas chuté autant que je le pensais (13ème ce lundi, -5 places). Ces deux joueurs, ainsi qu'Arnaud Clément, Marc Gicquel et le qualifié Julien Benneteau, représenteront les couleurs françaises au TMS de Cincinnati, dont Andy Roddick est encore pour quelques jours le tenant du titre.

Tandis que Paul-Henri poursuit sa route à Montréal en ayant relevé le challenge que lui proposait le jeune revenant Mario Ancic, Rafael Nadal a battu sans coup férir Marat Safin dans le cadre de leur première confrontation. Les deux vainqueurs de ces matches se retrouveront donc au prochain tour. La revanche pour Paulo, qui avait perdu contre Rafa en ces lieux en demi-finale en 2005 ?

Si Mathieu enchaîne bien depuis plusieurs mois, la route tracée par Richard Gasquet est plus chaotique. Gasquet, finaliste du tournoi en 2006 et exempté cette année du premier tour, a bu la tasse dès son entrée en lice. Personne ne se rappelera lundi prochain qu'il a perdu pour la première fois contre son adversaire (Fernando Verdasco), que son adversaire a brillamment joué, que le Français a eu deux balles de matches et que le score final (3-6 7-6 6-4) est assez serré. Par contre, tout le monde verra Gasquet ressortir assez vite du Top 10. Pas de bol ! Sébastien Grosjean, vainqueur à Bercy en 2001 et éliminé au 1er tour en 2002, était passé de la 4ème à la 14ème place ... Moi je parie que Gasquet sortira du Top 15.

Le voilà en tout cas prévenu pour la suite de sa saison américaine, durant laquelle il jouera dès lundi au TMS de Cincinnati, puis dans trois semaines à l'US Open, où il a perdu au 4ème tour ces deux dernières années (soit ses meilleures performances en Grand Chelem, avant sa demi-finale à Wimbledon en juin-juillet).