Rafael Nadal, le numéro 2 mondial, a encore brillé sur terre battue ce WE, en remportant pour la troisième fois consécutive le tournoi de Barcelone, le plus valorisant après Roland Garros et les trois Masters Series sur terre battue. Jouant à un très haut niveau après Monte Carlo, l'Espagnol s'est débarrassé proprement de l'Argentin Guillermo Canas, pourtant très redouté suite à ses deux coups d'éclat contre Roger Federer lors des deux premiers Masters Series de l'année. L'Espagnol reste donc bien placé au classement ATP et vient d'aligner sa 72ème victoire consécutive sur terre battue. Plus prudent, le contingent français s'était rendu en masse à Casablanca la semaine dernière. Selon les cas, leur voyage marocain s'est déroulé de façon satisfaisante ou non. Sébastien Grosjean a su faire face à l'une de ses pires bêtes noires, son pote Arnaud Clément, et s'est rendu jusqu'en quarts de finale. Malheureusement, le Marseillais est tombé de haut face au non redoutable Ruben Ramirez-Hidalgo. De son côté, Marc Gicquel a réalisé un tournoi solide, battu uniquement en demi-finale par un bon Paul-Henri Mathieu. Paulo, après avoir battu José Acasuso en quarts de finale, qu'il n'avait jamais défait pourtant, a ensuite étrillé Albert Montanes en finale. Il s'offre ainsi son troisième titre ATP, après une finale perdue à Palerme en 2003 et deux titres fin 2002. Il est trop tôt pour dire si cette victoire va signifier pour lui une remontée durable au classement ATP, tant le niveau du tournoi de Casablanca est faible. Chaque année, les meilleurs mondiaux et les caïds de la terre battue se reposent ou vont jouer à Barcelone pendant ce temps-là. Mais ce titre peut faire du bien à Paulo, qui a réalisé globalement un bon début d'année 2007, malgré sa blessure malheureuse à Melbourne alors qu'il était proche de passer au second tour. A surveiller donc dans les prochaines semaines. Paul-Henri a réalisé deux bons derniers Roland Garros, battu à chaque fois face à des "gros" sur terre battue après des matches long et âprement disputés : Guillermo Canas en 2005 et Rafael Nadal en 2006 ...

Dernièrement, je suis allé voir Karine Ambrosio dans "Dressing Room" au théâtre Trévise for free ! Alors je crois que cette grande fille mérite bien un peu de publicité, elle qui joue apparemment jusqu'à fin juin. Voici le meilleur lien pour réserver : http://www.billetreduc.com/13684/evt.htm. C'est plutôt orienté pour les filles, mais ça se laisse regarder par tous.

Plus particulier, plus croustillant aussi, Frédéric Récrosio est encore au Trévise les deux derniers lundis d'avril. Là encore, de bonnes réductions à trouver ici : http://www.billetreduc.com/8634/evt.htm. Cela peut être choquant comme spectacle, mais si on est prévenu et si on est prêt à rire des expériences que l'on a connues dans sa propre vie en s'identifiant à la narration biographique de Frédéric Récrosio, on passe vraiment un bon moment à s'esclaffer. Même si j'avais dû payer cette pièce au prix fort, pas de problème : ça le valait largement !

Tandis que Novak Djokovic a été dominé nettement par l'Espagnol David Ferrer, et qu'Andy Murray a déclaré forfait pour une douleur au dos dès le début du tournoi, Richard Gasquet continue son intéressant petit bonhomme de chemin. Peut-être échaudé par les critiques subies depuis la défaite en Coupe Davis, le Biterrois apporte une réponse intéressante sur le terrain.

Après avoir raté 5 balles de match au second set de son match d'ouverture, et avoir dû joué 3h20 pour se qualifier contre l'Espagnol Fernando Verdasco, Gasquet a ensuite battu Dominik Hrabty, puis aujourd'hui Ivan Ljubicic, tout de même membre du Top 10. De bons résultats, mais qui sont à relativiser. Et pour cause : Gasquet avait remporté la plupart de ses duels face à ses 3 premiers adversaires. Attendons maintenant la suite. Contre Ivan aujourd'hui, Richard a eu le mérite d'obtenir 18 balles de break. Inconvénient : il n'en a conclu que 5. Ca aurait pu lui coûter cher.

Le voilà en tout en quarts de finale d'un tournoi Masters Series, contre Juan Carlos Ferrero, tombeur d'Igor Andreev. Comme le Français n'y avait pas joué en 2006 pour cause de blessure, par ici les gros points dès lundi !

Depuis quelques jours, la NHL, ligue de hockey nord-américaine, a fini sa phase de "saison régulière". Au cours de la saison régulière, les 15 équipes de la Conférence Est et les 15 équipes de la Conférence Ouest se disputent les 8 premières places dans chacune de leur conférence. A l'Est, l'équipe des Sénators d'Ottawa a fini 4ème de sa Conférence. Malheureusement, les équipes des Maple Leafs de Toronto et des Canadiens de Montréal occupent les plus mauvaises places : 9ème et 10ème, à un point des équipes classées devant !

Heureusement, malgré les déboires des Oilers d'Edmonton à l'Ouest (12ème), deux équipes canadiennes de cette Conférence se sont qualifiées pour la suite : les Calgary Flames, qui ont arraché la 8ème place, et surtout les Canucks de Vancouver, 3ème. 3 des 6 équipes canadiennes de NHL sont donc qualifiés pour la suite, à savoir les fameux play offs. Cette formule est un système pyramidal d'élimination directe, un peu comme ce qu'on trouve en Coupe de France de football par exemple, alors que la saison régulière s'apparente à un championnat.

L'intérêt, c'est que le premier de chaque Conférence joue contre le huitième, le second contre le septième, etc ... Ce qui donne finalement :

à l'Est :
Les Sabres de Buffalo (1) contre les New York Islanders (8)
Les New Jersey Devils (2) contre le Lightning de Tampa Bay (7)
Les Thrashers d'Atlanta (3) contre les New York Rangers (6)
Les Sénateurs d'Ottawa (4) contre les Penguins de Pittsburgh (5)

à l'Ouest :
Les Red Wings de Détroit (1) contre les Flames de Calgary (8)
Les Mighty Ducks d'Anaheim (2) contre le Wild du Minnesota (7)
Les Canucks de Vancouver (3) contre les Dallas Stars (6)
Les Predators de Nashville (4) contre les San Jose Sharks (5)


Il ne reste plus qu'à prier pour qu'une équipe canadienne s'en sorte et ne remporte enfin la finale ! Cela fait des années que ce n'est plus le cas, malgré les finales récentes de Calgary en 2004 ou d'Edmonton en 2006 (défaites lors de l'ultime match de la finale). Les Sénateurs (une des meilleures attaques) et les Canucks (une des meilleures défenses) seront deux sérieux candidats à la victoire finale. Pour l'instant, ces deux franchises canadiennes ont remporté leur premier match à domicile. Vancouver a eu besoin de 4 prolongations (!) pour battre 5-4 Dallas au premier match, avec 72 arrêts du goal montréalais Roberto Luongo, qui à 27 ans vient de disputer son premier match d'éliminatoires.

Croisons donc les doigts. Go Sens go ! Et allez les Cans !

Ce WE se déroulait les quarts de finale de la Coupe Davis. Si les Américains ont remporté leur rencontre face aux Espagnols dès samedi, les Allemands sur les Belges, et les Suédois sur les Argentins, il n'en a pas été de même dans le cadre de la rencontre Russie-France. La nouvelle victoire des Russes sur l'équipe de France (4 fois lors des 6 dernières années) a été longue à se dessiner. Pourtant, le fait qu'ils évoluaient à domicile et leur supériorité quant aux classements comparés des deux équipes devaient leur permettre une victoire plutôt aisée. Il n'en a rien été, grâce à la combativité des joueurs français, ainsi qu'aux stratégies osées mais intéressantes du capitaine Guy Forget.

Oublions le fait que Fabrice Santoro, excellent joueur de double, n'ait pas été appelé. Au lieu de conserver la paire de double habituelle Arnaud Clément - Mickael Lldora, Forget a sacrifié Clément pour le remplacer par Sébastien Grosjean, avec l'idée que le Marseillais serait plus utile que l'Aixois pour disputer un éventuel match de simple le dimanche, quitte à faire baisser le niveau du double français. Choix intéressant, et qui est d'ailleurs partagé par d'autres capitaines d'équipe avant Forget, préférant mettre gagner les deux points du dimanche que l'unique point du samedi. De plus, Forget avait noté qu'à chaque défaite française contre les Russes, l'équipe bleue menait 2-1 le samedi soir grâce au double, mais s'écroulait le dimanche. Dès lors, il devenait opportun de tenter autre chose.

Vendredi soir, le score était de 1 partout. Mais le scénario avait été un peu bizarre : Paul-Henri Mathieu avait battu le n°4 mondial Nikolay Davydenko, puis Richard Gasquet avait perdu contre Mikhail Youhzny. Très bonne performance de Mathieu, mais déception pour Gasquet ! Les deux joueurs sont certes proches au classement, mais tout le monde attendait que le talent de Gasquet, y compris Forget, le fasse triompher. Le Russe a mené deux sets à rien, puis devant la résistance de Gasquet, a concédé la 3ème manche, avant de s'effondrer pris de crampes. Richard n'a pu en profiter et a perdu en toute fin de 5ème set. Là-dessus, il a montré une volonté à sauver les balles de match intéressante. Malheureusement, ça ne l'a pas conduit à la victoire.

Samedi, les Russes remportaient le double, mais devaient aussi en passer par le 5ème set devant la résistance de Grosjean et Llodra. 2-1 pour les Russes samedi soir. Dimanche, Gasquet se levait encore épuisé du match de vendredi, et cédait sa place à Grosjean, qui affrontait Igor Andreev. Le joueur russe, tombé dans les profondeurs du classement suite à une longue blessure, n'est pas le premier venu sur terre battue : c'est le dernier à avoir sorti Rafael Nadal sur cette surface. On a pourtant retrouvé un Grosjean magique, plus petit et moins puissant, mais qui s'est imposé en 5 sets très disputés. A 2 victoires partout, l'équipe russe sortait leur arme fatale, ancien numéro 1 mondial, Marat Safin. Le géant moscovite allait de nouveau sceller cette rencontre en sa faveur, battant nettement un bon Paul-Henri Mathieu.

Voilà donc une nouvelle victoire dommageable pour l'équipe de France. Guy Forget donne beaucoup de crédit à Richard Gasquet, le voyant bientôt quasi invulnérable sur le Tour et indispensable à l'équipe de France. Pour le moment, ce n'est pas encore tout à fait ça. Ce n'est ni un David Nalbandian, ni un Marat Safin, et encore moins un Roger Federer.


A part ça, pas de fêtes pour les pros de l'ATP ! Après une pause d'une semaine pour ceux qui ne jouaient la Coupe Davis, la saison de terre batttue a démarré ce lundi avec le tournoi de Valence sur l'ocre touge et le tournoi de Houston sur la terre battue verte à l'américaine. Gilles Simon a déjà remporté son premier match ! Dans les prochaines semaines, à suivre les résultats de Monte Carlo, Barcelone, Rome, Hambourg et bien sûr Roland Garros !!

En marge des quarts de la Coupe Davis qui se joueront le WE de Pâques (du vendredi au dimanche), notamment entre la France et la Russie à Moscou, Richard Gasquet s'est confié aux journalistes en conférence de presse. L'incontestable numéro 1 français donne ses avis. Extraits.


Question : Que vous inspirent les résultats récents de Djokovic et Murray, des jeunes comme vous ?

Richard Gasquet : Murray, jusqu'à preuve du contraire, j'ai fait des meilleures résultats que lui, j'ai fait une finale d'un Masters Series, pas lui. J'ai quatre titres, lui deux. Il est 11e mondial, moi 15e, c'est pareil. Quant à Djokovic, il a effectivement bien joué dernièrement, mais je ne me sens pas en dessous. Autant Nadal je ne dis pas, il est vraiment très fort, autant Murray et Djokovic je me sens largement à leur niveau. On parle beaucoup d'eux en ce moment, mais il faut arrêter de surfer sur un phénomène de mode.

Question : Que voulez-vous dire ?

Richard Gasquet : A chaque fois on ressort un joueur. En 2005, Berdych gagne Bercy et c'est lui la star. Puis Gaël (Monfils) fait la finale à Doha et deux jours plus tard t'as un sondage qui dit qu'il va finir plus fort que Gasquet. Tout ça après seulement un tournoi ! Sur ce, Baghdatis va en finale de l'Open d'Australie ... il faut arrêter de regarder les coups. Une carrière, c'est long et tu ne sais jamais ce qui peut se passer. Les comptes on les fera dans cinq ans, pas avant.


Le moins que l'on puisse dire, c'est "bien envoyé". Dans le fond, il n'a pas tort. Les média du monde entier se focalisent beaucoup sur le résultat instantané, et oublient souvent de juger sur la durée. On monte vite sur un piédestal (exploit de machin, exploit de machine, etc ...), alors que tel bon résultat mériterait quand même confirmation. Moi, par exemple le seul exploit d'un sportif français que je vois, ce sont les performances régulières et les records du monde de Laure Manaudou !

Cependant, il juge un peu vite les performances d'Andy Murray. Effectivement, il n'a pas encore atteint le degré de performance en tournoi de Gasquet. Mais il est mieux classé. 11ème et 15ème, ça paraît peu de chose et peu d'écart. Pour moi, c'est conséquent. Gasquet n'a jamais été mieux que 12ème, et malgré tous ses bons résultats depuis mi-2006, il n'est pas encore retourné aussi haut. Murray est dans une dynamique de victoires, dans une pente ascendante de victoires bien plus forte que le Français. Il a fait 5 demi-finales en 2007, dont 2 en Masters Series récemment. Il a un mal de chien à se souvenir du nombre de victoires qu'il a déjà engrangées contre Andy Roddick, alors que Gasquet en est à 0 dans son bilan contre l'Américain. Leur écart de classement, ainsi que celui entre Gasquet et Novak Djokovic, n'est pas irréversible. Mais ce dernier est 7ème maintenant, a un titre Masters Series et une victoire récente sur Nadal en poche ! S'ils les laissent partir avec un plus grand nombre de victoires et plus de confiance, il aura du mal à les rattraper. Dans la fable, le lièvre n'arrive pas à rattraper la tortue, malgré son talent. Alors, que dire si Gasquet laisse filer deux lièvres affûtés comme Murray et Djokovic, plus jeunes d'un an ?


En avril 2005, l'une des demi-finales de Monte Carlo opposait Richard Gasquet à Rafael Nadal. Ils avaient à peu près le même palmarès, néant, et luttait pour un premier titre de prestige. Evidemment, Rafa était déjà mieux classé, mais qu'importait. Richard était presque le favori, grâce à sa victoire au tour passé contre Roger Federer. A un set partout, Gasquet breake et mène 2 jeux à 0 dans le 3ème set. Il ne conservera pas son avantage, usé par la série de matches qu'il disputait depuis 3 semaines (tournois Challenger, qualifications de Monte Carlo, et tournoi) et perdra. Vu la tête de Nadal avant et pendant le match, il est clair qu'il n'en menait pas large et n'avait pas encore toute sa superbe, toute son aura. Gagnant successivement Monte Carlo, puis Rome, puis Roland Garros en 2005, Nadal a pris ensuite une autre dimension, et Gasquet n'a pu qu'en faire le constat. Aujourd'hui, Rafa en est à 7 Masters Series remportés dans 5 lieux différents, deux titres à Roland Garros, une finale perdue à Wimbledon, une demi-finale au tournoi des Maîtres, et une Coupe Davis. Il est 2ème mondial depuis plus de 18 mois. Richard a disputé et perdu deux finales de Masters Series. Il flotte entre la 12ème et la 80ème place depuis plus de 18 mois.



Retrouvez l'ensemble de l'interview à ce lien :
http://www.eurosport.fr/tennis/coupe-davis/2007/sport_sto1139585.shtml

Sur sa lancée hivernale, Novak Djokovic, le jeune Serbe de 19 ans encore, continue son ascension dans le monde du tennis. En l'espace de 3 semaines, il vient d'enchaîner la finale du Masters Series d'Indian Wells (Pacific Life Open), perdue face à Rafael Nadal, et la finale du Masters Series de Miami (Key Biscayne, ou SAP Open), remportée cette fois.

Le jeune homme progresse, et je ne cesse de lire partout les éloges faites sur sa maîtrise stratégique malgré son jeune âge. Avant Indian Wells, on pouvait le dire en retard par rapport à Richard Gasquet, qui avait déjà disputé deux finales en Masters Series, deux fois perdues face à Roger Federer (Hambourg 2005, Toronto 2006). Djokovic, quoique mieux classé, n'avait pas été aussi loin dans un grand tournoi. Désormais, il a fait mieux, puisqu'il a disputé les finales des deux Masters Series probablement les plus prestigieux (avec Monte Carlo) et en a remporté une. Il a autant de tournois en poche que lui (4) en étant un an plus jeune. Conséquence : le voilà 7ème mondial ce lundi, lui qui a démarré l'année à la 16ème place (Gasquet était 18ème).

A tort ou à raison, il semble que le Serbe arrive très bien à se faire respecter de la nouvelle génération. Il a remporté en 2006 son unique confrontation avec Gasquet. Cette année, il a subi la loi de Nadal en Californie par nervosité, mais a réussi à éliminer l'Ibère en quart de finale en Floride. En 1/2 finale, il a atomisé un Andy Murray des mauvais jours, comme il l'avait battu au même stade en Californie. Seul Roger Federer lui résiste encore. Mais en hier en finale, il a nettement battu celui qui a battu Federer deux fois en deux tournois, à savoir l'Argentin Guillermo "Willy" Canas.

Djokovic va maintenant pouvoir aborder sereinement la saison sur terre battue : il a accumulé beaucoup de confiance et de points, et de plus, il sait qu'il peut réaliser de bonnes performances sur cette surface (1/4 de finale à Roland Garros en 2006).


http://www.atptennis.com/en/news/2007/miami_sunday2.asp

Au lien ci-dessus, vous trouverez les commentaires en intégralité sur la victoire de Djokovic (en anglais of course). La précocité du Serbe n'est pas qu'une de mes idées saugrenues. Par les chiffres, on voit que Djokovic n'est que le 3ème joueur de moins de 20 ans à atteindre la finale floridienne, le 2nd à la remporter ! Et globalement, Djokovic n'est que le 5ème jeune à avoir remporté un Masters Series, ce qui est fort. A noter encore un truc très fort : la force de Nadal, qui à moins de 20 ans a tout de même réussi à remporter 6 titres Masters Series (Monte Carlo 2005 et 2006, Rome 2005 et 2006, Montréal et Madrid 2005), sans compter son récent titre à Indian Wells, alors qu'il a encore 20 ans. Prodigieux !